台湾に来てから初めて見たものの一つに蟠桃（ばんとう）があります。平べったい桃である蟠桃ですが、最初見たときは白桃がつぶされたようなその形状に驚いたものです。世界にはまだまだ見たことのない果物がたくさんあるのではないかと思うと、ワクワクもしますし、もしかしたらそれらすべてを拝むことはかなわないかもしれないと思うと悲しくもあります。さて、今回は蟠桃を発芽させたお話です。
蟠桃とは
蟠桃とは平べったいタイプの桃のことです。聞けば、ドイツでは丸い桃よりも蟠桃の方がメジャーなのだとか。人から聞いた話なので本当かはわかりません。
蟠桃の味
蟠桃はうまいです。普通に桃です。なんなら手でむしって食べることができるので普通の丸い桃よりも手軽だと言えます。
蟠桃がカビている
私が入手した蟠桃は種周辺がカビているものばかりでした。想像するに、丸い桃も販売されているここ台湾では、丸い桃の需要の方が高く、そのため蟠桃はそれほど売れ行きが良くないという状況が発生し、販売店の管理が行き届いていないことがあるのではないかと思います。食べたらうっすらカビ臭も漂っていました。
もちろん、偶然だった可能性は否定できません。１回買って１回カビていただけです。それでも購入するときはよく確認して購入することをお勧めします。
蟠桃の発芽に挑戦！
普通の白桃の種は自宅で発芽させたことがあります。そしてそれをベランダでも育てています。さて、蟠桃も桃のバラエティーの一つ。発芽するのではないかと思い、発芽に挑戦してみました。というか蟠桃をスーパーで購入した目的の一つが発芽に挑戦することでした。
発芽をさせるために試みた２つの方法
蟠桃を発芽させるにあたって、２つの方法を試みました。１つは食べてすぐの種を割り、中身を取り出して湿らせたキッチンペーパーで包んで室温に放置するというもの。
ご存じの通りバラ科の多くの植物は休眠打破のために冬を経験する必要があり、強制的に休眠打破させるために冷蔵庫に３か月ほど保管したりします。まずはそれをせずにいきなり発芽に挑戦してみました。
もう一つの方法は冷蔵庫で低温処理を施し、３か月後に蒔くというものです。
方法１：食べてすぐに湿らせたキッチンペーパーで包んでおいた結果
低温処理をせずに発芽に挑戦した蟠桃の種は発芽することなく腐りました。1mmも発根しませんでした。
固い殻を割り、茶色い薄皮を剥いてから湿らせたキッチンペーパーに包んでおいたのですが、そもそもこの種の殻もカビていて、最初から不安でした。ただ、中身はかなり健康そうに見えたので、原因はそのカビというよりも、やはり休眠打破が必要だったということなのではないかと思っています。
休眠打破が必要な種で、できるだけ発芽する確率を高めたい場合、やはり低温処理をするのが良いのではないかと思います。
方法２：低温処理してから発芽に挑戦した結果
食べた蟠桃の種をきれいに洗い、殻は割らずに湿らせたキッチンペーパーで包み、それをさらにビニール袋に入れて冷蔵庫に３か月放置しました。こうすることで疑似的に冬を経験させ、休眠打破させようという算段です。
都合２つの種を低温処理したのですが、これらも今回はカビていました。非常に不安になりましたが、できるだけ殻に付いたカビを取り、それを冷蔵庫で３か月放置してから取り出し、殻を割り、茶色い薄皮も剥き、湿らせたキッチンペーパーに包んで室温に放置していたところ、１つだけですが数日で発根、さらに数日で発芽と相成りました。もう一つは殻を割った段階で中身が非常に小さく、仁が半透明になっていて腐っているようでした。この方法では１つ成功、１つ失敗でしたが、失敗した方はもともとの種が悪かったのかもしれません。
蟠桃の種の発芽で気を付けるべきポイント
蟠桃に限らず、白桃や梅など、バラ科全般に言えるのですが、低温処理をしなくても意外と発芽したりもします。ただ、やはり低温処理をした方が確実なのは間違いないのではないかと。先人の知恵は伊達ではありません。過去に農家の方や研究機関の方が研究された結論が休眠打破のための低温処理なので、それはやはり効果があるのだと思います。
梅やチェリーなどは固い殻を割らなくても発芽する際に勝手に自分で割って出てきてくれるので良いのですが、桃などのように殻が分厚い場合は人間が殻を割ってあげると良いと思います。ただし、この殻を割る際に中身まで傷つけてしまうことがよくあり、そうなるとその後の発育に影響がでます。仁の部分を如何に残すか、それが重要で、できるだけ多く残してあげることが成功のポイントになると考えています。うまく殻を割ることができても、発芽するかしないかの段階でその仁の部分がカビ始めることも多いです。
夏に食べた蟠桃の種を低温処理して３か月後に発芽させようとすると、通常は秋から冬にかけて発芽させることになります。自然界では土の中に種を入れておけば翌春に発芽するというサイクルになるのですが、強制的に低温処理した場合はその限りではありません。ここで注意が必要なのは、発芽させる時の気温です。桃の木が休眠する時期に発芽するとなると、その後の生育に影響が出るかもしれません。我が家は台湾にあるため、冬でも気温が15～20℃ぐらいあります。そのため、ベランダに置いておいても何てことなかったりもしますが、日本の場合台湾より寒い地方も多いので、工夫が必要になると思われます。
発芽後に土へ植え替え
発芽した蟠桃をしばらく水だけで栽培していると、種部分（豆部分？）がカビ始めました。白桃を発芽させても種部分は大体カビ始めます。アルコールを染み込ませた綿棒などで軽く拭くことで多少はカビの繁殖を防ぐことはできますが、カビが生え始めると腐敗も進みます。そのため、最終的にはカビて腐敗した種部分はハサミなどで切除することとなります。そうなったら土に植え替えです。
土に植え替えるのは結構なストレスのようで、桃に限らず過去に植替え後に枯れた植物が多くあります。そのため、種部分が残っているなら栄養も多少は補給されるのでは？という仮説を立て、種部分が残っている限りはできるだけ水だけを使用し、少しでも苗が大きくなるように育てています。なお、今回は種部分を片方切除することになったので、急いで土に植え替えました。
土は赤玉土とph調整済みのピートモスを半分ぐらいずつ混ぜたものを使いました。もう片方の種部分も朽ちてしまったら施肥も検討しようと思っています。時期が冬なので、土に植え替えた後もしばらくは室内に置いておくつもりです。寒くても10℃ぐらいの地域に住んでいるので、いきなり外に出してもそんなに問題はないと思うのですが、片方とはいえ種部分が残っているうちは室内に置いておこうと思います。
最後に
数少ない蟠桃の種でしたが、１つ発芽に成功したので、それを大切に育てていこうと思っています。